第二章：智能合同
“把东西刻在石头上”是一个描述“承诺”或“义务”的常见用语，同时历史上存在众多关于审判、侵权和商业事物的神圣文本，一个可以说明持久与清晰定义的义务的例子，来自美索不达米亚——汉谟拉比的巴比伦文字，可以追溯到大约公元前1772年，其中包含282条法令。著名的“以眼还眼”（即同态复仇法）就记录在保存下来的泥板上，约有一半的文字涉及工资支付、租金和损害财产的赔偿合同，另一半则与贷款和债务有关。虽然这些义务的诠释与执行，还需要推断和历史复原，但人类努力把责任与义务编成法典，是一个永无止境的故事。
最近一个例子是，与一般看法相反，塞缪尔·戈尔德1温居然说：“口头合同的价值大于书面合同。”然而，无论以哪种方式陈述，戈尔德温这句经常被错误引用的名言点出了一个关键问题，如何以可靠的方式界定术语、指南和服务条款，这个问题也在不断影响物权法和竞争性资源。
2006年，加密合同思想的提出者尼克·萨博，比较了人类目前的模拟系统与数字系统的区别，即人脑解释并执行的“湿代码”，与计算机解释并执行的“干代码”的区别。与人类相反，机器语言可以看作二进制逻辑，比如合同、规则及规章，可能是由一些表面上客观的人士拟定，它们同样可能被另一类人来诠释与执行，所以结果就是，合同并不是像他们最初约定的那样执行。随着尼克·萨博介绍了计算机程序，如何（已经或将要）朝着掌握“利基”领域的湿代码前进，甚至走得更远，计算机已经触及人类困惑、浮躁、不一致、辱骂等模糊分析领域的边界，这个分歧将发生在不远的将来，也正是本书的主题。
什么是安全的？智能合同与加密账本，并不是解决人类交互关系的灵丹妙药，它们并不能超越算法本身。根据最近的一年两次的仲裁记分卡，2013年美国律师调查了165个条约仲裁和109年合同仲裁，涉及1210亿美元的纠纷。福布赖特和贾沃斯基（Fulbright & Jaworski LLP）2公布了年度诉讼趋势和调查报告，他们就诉讼相关事宜，调查了企业高层律师，他们发现，合同纠纷仍然是美国（占比44%）和英国（占比57%）的最大诉讼类型，其次是劳工、雇佣纠纷。除了保罗·切西亚著名的捏造合同3，在发达国家中，只有少数合同纠纷是因为实际合同被篡改，大多数是因为协议内容不确定，或者是它的事实与含义有争议。但如下文所述，智能合同的概念范畴更广泛：包括金融工具（合成资产）或价值的编码形式（如令牌）。
自动化电子商务每天都在增长，随着纳斯达克在1971年问世，电子证券交易所每天都在交易股票、债券及其他票据，某种情形下甚至是24小时全天候交易。尽管具有相似功能的纸质证券交易市场，至少可以追溯到1602年的荷兰东印度公司，但电子证券交易所还是应运而生了。有许多原因可以解释，为什么纳斯达克要建立电子证券交易，一个主要推动力是：电子交易通常为用户提供了更快的逻辑和组织效率，很像电子邮件（Email）相对于它的物理对手（邮政系统）所具有的优势，同时，它消除了大量的中介机构、中间人和第三方，尽管它也带来了新的第三方（中央服务器）。仍需要证券的复印件（比如股份登记书），在某些情形下，必须在文件上保存政府与企业实体，在所有现代交易市场中，现实中的这些票据仅以字节形式存在，可理解为各种约定义务、条件和现实世界服务条款的抽象形式。
[1] 塞缪尔·戈尔德温(英语：Cecil B.DeMille，1881-1959 ，美国电影导演，好莱坞影业元老级人物，美国影艺学院的36 位 创始人之一。
[2] Fulbright & Jaworski LLP：美国著名的律师事务所。
[3] 保罗·切利亚于2010年6月30日在纽约最高法院提起诉讼，声称他应该拥有Facebook约84%的股权。
所谓智能合同是指，用来实现人类自动化交互的工具，它是一种计算机协议，一种算法，可以自我执行、自我实施、自我验证、自我约束，可用来履行一个合同。而比特币与它的直系后代统称为智能合同1.0，正如下文即将提到的，第二代智能合同——下一次密码学货币都能够自动执行协议，没有一个现实的执法部门，按法律合同的方式来仲裁。由于它们复杂的合同关系，都体现在计算机协议上，在一定条件下，它们可以转移特定的资产。
20年前，尼克·萨博把这些特殊工具统称为“合成资产”。合成资产顾名思义，用他的话说，是由多种方式结合的证券（如债券）和衍生产品（期货和期权）构成，非常复杂的付款流程（比如，什么时候付款，利息是多少）现在可以用标准化的合约来建立，由于这一过程是采用计算机分析来实现，故转账费用非常低廉。现在，律师和程序员都有建立这类工具的能力。
虽然在1971年，有人曾经质疑这一理论的先验基础论点，更不用说它的稀缺性（经济意义上的竞争性资产）与价值（不具现实事物的唯一性）都饱受争议，而且每个人都有他（她）的主观价值，在交易这些电子金融工具人群中，一些人已经看到它的潜在效用，而另一些人只看到它的投机价值。