我们信任加密账簿
去中心化加密账簿是尼克·萨博的“湿·干”系统的另一个演化。纸质账簿和电子账簿，通常由银行或结算系统这样的第三方持有，这些实体创建了一个“值得信任”的环境，同样也引来争议，它们可能被人类因素操纵或滥用（比如修改内容、销毁记录、双重支付），而且管理成本高昂。当你信任第三方，你得向第三方暴露自己的隐私。
2008年11月，中本聪——某个人或某个团队的化名--发布了一份白皮书，第一次详细阐述了，基于软件的、使用分布式加密总账的方法，解决了第三方滥用权力与脆弱性的问题，基于这份白皮书，比特币项目诞生了。
与现有方法相反，中本聪认为，在比特币协议中，分布式加密账簿可充当唯一中间人的角色，协议作为算法是无偏差的，且有审核、认证、验证、批准与传输整数值的能力，可通过分布在世界各地的、成千上万台计算机（采矿设备）来处理账簿，这些计算机运行一个开源程序以提供上述功能，挖矿所得即他们的回报（相当于向用户征收的铸币税）。通过计算得到的整数值，即该网络专用的虚拟令牌，即比特币（有时也称作密码学货币）。比特币总账还有其它潜在用途没有得到充分利用，比如管理智能合同或其它工具，资产或可被计算编码的令牌（Token）。事实上，即将发布的0.9版本，将在每笔交易（称作TX）提供额外80字节的哈希，刚好大到可以容纳一个分布式合约--该功能由于能够代表任何资产类别或财富，而不仅仅是一个数值，所以它存一年，相较于比特币能产生更多利息。
比特币加密账簿，实际是它自己的第三方存储库，因为它推翻了基于纸张的、现实世界中第三方中介机构的作用，以全网共识为基础，创造了一个非信环境。同时它也是一个分布式时间戳数据库，或者说数字公证，由于时间戳服务器4颁布的历史时间戳，总是被滥用和篡改，用户现在可以在加密账簿中保管时间戳，而不必担心，存储在成千上万台分布式计算机上的数据受损。更重要是，它提供了其他许多职业（如会计、审计）或机构（如数据仓库）的功能，不需要这些第三方中介就能实现双方间的交易。如爱丽丝的会计公司，可以通过区块链，来审计与协调鲍伯的精品书店一个季度的账目，一笔比特币交易，或全球比特币账簿，被称作区块链，每十分钟完成一次身份验证、交易确认、复制与审核（莱特币甚至更快，每两分半钟验证一次）。
[4] 时间戳服务器：TSA，一款基于PKI（公钥密码基础设施）技术的时间戳权威系统，对外提供精确可信的时间戳服务。
随着近几十年来，相关数学与密码学理论的发展与成熟，比特币加密账簿（区块链）的技术内涵，已经超越了账簿本身，简而言之：比特币实际并不真实存在，它们仅仅是保管在加密账簿上的比特币交易记录，加密账簿称作区块链。一笔比特币交易（TX）由三部分组成：
一个输入：发送比特币的地址；
发送比特币数量；
一个输出：预期接收比特币的地址。
这些交易随后被打包进一个区块，每个区块被嵌入一个永远不断增长的链，久而久之就形成一个区块链。为了发送比特币到不同的地址，用户需要访问一个私钥，每个私钥对应一个公钥，这种特殊的加密方法被称作公钥加密，椭圆曲线数字签名算法（ECDSA），已被应用于包括金融行业的大量机构中超过十年。在实际操作中，为了将令牌从一个地址转移到另一个，用户需要输入与公钥对应的私钥。
为了验证这些交易以及账簿的变动，必须建立提供支付功能的基础网络，这个网络由分散的矿工组成。如上所述，矿机通过构建一个区块链树（称作父级）来处理比特币交易（账簿变动），铸币税（即币基产生的新币）就是他们的挖矿回报。区块链树建立在已知的验证过的树上，同时因为矿工不停添加区块而不断延长。在这个建设过程中，矿机执行的是工作量证明过程，更确切地说，是在计算一系列难度递增的墨克尔树5的加密哈希，以防止网络被随意添加区块。这就是说，正如电子商务网站使用验证码以防止自动垃圾邮件，为了参与比特币网络，矿机必须不断证明它不仅在运算，而且是工作（哈希计算）在验证基于共识的区块链上。在笔者写这篇文章的同时，比特币全网计算力大约为200万亿次每秒浮点运算数，是全球前500名超级计算机的计算力总和的800倍。
[5] merkel tree：一种树状数据结构，它所构造的所有节点都是Hash值。
为了防止恶意矿工制造双重支付，这些矿工通过互联网持续保持联系，哪台机器拥有最长的树取决一个预先定义的“共识”。也就是说，所有矿机已经或将获得（通过点对点通信）最长链的副本，非最长链则被丢弃（这样的区块被称作“孤块”）并视作无效。要修改过去的区块，攻击者（流氓矿工）将不得不重做该块及它后面所有块的验证工作，直到它完成的验证工作，超过所有诚实节点的工作量（即所谓51%攻击）。每10分钟（平均）这些机器处理一个区块，账簿完成一次整数变动，处理区块的矿工获得的奖励即令牌（即：Token、比特币）。在每个块的第一笔交易，被称作“币基”交易，这些奖励的令牌将分发给矿工。
比特币软件的首次发布是在2009年，矿工每十分钟总共可获得50令牌（1令牌=1比特币）的奖励，这些令牌可以进一步细分为10^8个单元。每210000个块（大约四年），该数量减半。因此，目前矿工每十分钟仅能获得25个令牌的奖励，2017年，这个数值将降为12.5个。令牌的设计是为了鼓励个体与企业参与整个比特币生态系统中来。经过几年来业余爱好者们的实验，在比特币的市场价格的助推下，比特币渐渐发展为与法定货币相对立的一个资产类别。
虽然人们通常会说他（她）拥有10个比特币，但实际上比特币没有实体，甚至连实体的数据对象都不存在。我们谈论的只是比特币的功能，它具有在给定模式下，解锁私钥的独有功能，从而实现分布式架构的账簿上数目的变动。由于所有矿机都在明确界定的“干”规则下运行，基于共识，他们尊重账簿的登记变动。换句话说，比特币转账仅仅是：从一个地址转移一个整数值到另一个地址；所有这些变动都记录在公开账簿上。因此，用户实际上可以通过数字钱包之类的众多媒介（从笔记本电脑、平板电脑、智能手机访问），通过在线浏览器，甚至通过无线网络、冷储存技术（比如纸钱包、USB驱动）访问、传输、存储他们的令牌，不过，实际的账簿仍然是分布式保存的。
另一种看待比特币系统的方式是通过思想实验：
试着停止使用“财产”一词来指代拥有的东西（或产权），而是谈论一些事物（或资源）的拥有者。拥有者以资源的形式拥有某项产权，然后问：什么是一个比特币的所有权或产权？究竟什么是比特币？于是你就有了一个清晰的定义。当然，不存在什么比特币的产权，由于比特币可以进一步细分（最小单位称为“聪”）。经济学上并未给出“财产”这一类别的定义，因为这实际上是人类行为和稀缺资源的研究。财产是法律认可的权利，行为人之间一种关系，超越了可竞争的稀缺资源的控制权。使用公钥加密，个体可以通过区块链上的特定地址，来控制一种特定的整数值。这种“干”代码，有效的消除了中间商和无用的交易成本，同时保存账簿的完整性。从形而下的角度说，如果说协议是密码学货币的“法律”，拥有就是“所有权”，对私钥的拥有相当于一笔交易（TX）输出的设置，交易的输出指定了所有权。所有加密资产本质上都是不记名资产，拥有它就是拥有私钥。从不记名资产向登记、无纸化转变，再重回不记名资产，这一循环正如文明的演变，财产制度由占有到由今天占主导地位的发达国家登记的转变。
用法币交易比特币有几种方法。大流量的有Bitstamp、Kraken、BTC-e等公司，它们都是网络交易平台。用户在这些平台上存钱，平台则与其司法管辖区的银行进行合作，帮助用户将钱兑换成比特币。一旦用户在平台卖出比特币，银行则给平台注入法币。自2009年的创世区块以来，大约有1240万个比特币被开采，其中有很多被永久丢失了（当一个用户丢失或遗忘他/她的私钥）。在本文撰写之时，开采出的全部比特币市值约为70亿美元，万事达卡的市值则为1252.4亿美元。